1953年，新中国在选举法中最早使用“公民”概念，1954年，宪法起草过程中使用了“公民”的概念。“公民”这个法律概念在我国宪法中的确立和运用，经历了认识和实践逐步深化的过程。

宪法有关公民基本权利和义务的规定，确定了每个公民在社会生活、国家生活中的地位。“公民”这个法律概念在我国宪法中的确立和运用，经历了认识和实践逐步深化的过程。

1949年制定的发挥“临时宪法”作用的共同纲领中，受当时形势影响，没有使用“公民”的概念，而是以“人民”“国民”作为过渡性概念来表述与新民主主义国家相对应的个人的法律地位。周恩来在中国人民政治协商会议第一届全体会议上作《关于<中国人民政治协商会议共同纲领>草案的起草经过和特点》的报告，其中对“人民”与“国民”的定义作了说明。“人民”是指工人阶级、农民阶级、小资产阶级、民族资产阶级，以及从反动阶级觉悟过来的某些爱国民主分子。而对官僚资产阶级在其财产被没收和地主阶级在其土地被分配以后，消极的是要严厉镇压他们中间的反动活动，积极的是更多地要强迫他们劳动，使他们改造成为新人。在改变以前，他们不属于人民范围，但仍然是中国的一个国民，暂时不给他们享受人民的权利，却需要使他们遵守国民的义务。这就是人民民主专政。

新中国最早使用“公民”概念的规范性文件是1953年公布的《中华人民共和国全国人民代表大会及地方各级人民代表大会选举法》，该法第四条规定：“凡年满十八周岁之中华人民共和国公民，不分民族和种族、性别、职业、社会出身、宗教信仰、教育程度、财产状况和居住期限，均有选举权和被选举权。”在1954年宪法的起草过程中，使用了“公民”的概念，草案的第三章为“公民的基本权利和义务”。1954年5月27日，宪法起草委员会举行第二次全体会议，围绕这一概念，委员进行了认真讨论。邓小平说，把全体人民改为全体公民为好。刘少奇说，这里的公民包括过去所谓的“人民”和“国民”在内。地主阶级分子也是公民，不过是剥夺了政治权利的公民，如果只写人民，就不能包括“国民”那一部分人了。李维汉说，宪法中的公民，包括所有中国国籍的人在内。5月29日，宪法起草委员会举行第四次会议。在这次会议上，法律小组根据宪法草案座谈会各组召集人联席会议的意见，就“人民”“公民”“选民”作了全面说明。

人民：人民是国家一切权力的所属者，即国家的主人翁。毛泽东在《论人民民主专政》中说：“人民”是什么？在中国，在现阶段，是工人阶级，农民阶级，城市小资产阶级和民族资产阶级。

公民：公民包括一切具有中华人民共和国国籍的人。公民是法律上权利和义务的主体，享受宪法所保障的权利，担负宪法所规定的义务。

“人民”通常是用于“集体”意义的，而“公民”总是用于“个别”意义的。“人民”是政治概念，指的是各民主阶级；“公民”是法律概念，表明在法律上的地位。

“公民”和“选民”的区别。不是所有的公民都是“选民”。未满十八周岁的公民不是选民，依照法律被剥夺选举权的人不是选民，等等。

关于“人民”和“公民”的用法：宪法草案一共用“人民”15次（当形容词用的，如人民革命、人民政府、人民团体、人民陪审制等）。除序言第三段末句“全体人民”的“人民”实际只指“公民”外，其余14次“人民”的意义是相同的，也是完全符合上面所作关于“人民”的解释的。宪法一共用“公民”29次，意义完全是相同的，也完全符合上面所作关于“公民”的解释。

经过反复研究讨论，一届全国人大一次会议审议通过的宪法最终确立“公民”的概念，单设“公民的基本权利和义务”一章。在1954年宪法的基础上，现行宪法在“公民的基本权利和义务”一章开篇明确公民的定义，即“凡具有中华人民共和国国籍的人都是中华人民共和国公民”。

我国宪法的每个文字都是经过干锤百炼的。宪法文本中“公民”这两个字，看似简单，但却意蕴深长，明确了对个人与国家之间政治关系的法律界定，鲜明体现宪法观念、法治观念在我国的确立和发展。

（据人民出版社出版的《中国宪法故事》）

栏目主持／袁超岚