永州市东安县自古以来就以“湘桂走廊”“粤楚门户”而著称，是“海上丝绸之路”连通湖南、两广的重镇，县史资料记载，翻越舜皇山的“湘桂古道”是通货东西、交流南北的重要商道，是“海上丝绸之路”连接湖南、广西的经济命脉。“五一”假期，笔者在永州市东安县舜皇山国家森林公园塘家梯田，寻觅这条蜿蜒于崇山峻岭中的湘桂古道，这里曾留下长征红军队伍的足迹，说起红军长征的故事，当地老百姓都能娓娓道来，湘桂古道留下了一段段红军与当地群众鱼水情深的感人故事，是荡气回肠红军长征路最直接见证者，令人一路走一路收获感动。
湘桂古道经塘家梯田
“途经塘家梯田的湘桂古道，在古代是一条商道，主要是贩运盐、茶、糖、山货等，它南连全州、兴安、桂林、南宁、钦州港，北接新宁、武冈、城步、绥宁、湘西自治州，从广西进入东安境界先后经过，紫溪市镇、大庙口镇、高枧、塘坊边、紫云、雷公岩、九龙塘、云背山、黄石板、田云界、马家岭、青江桥等地。”村民夏成向我们介绍起古道的历史人文地理。
当地向导李龙保陪同我们探寻湘桂古道，我们从九龙塘出发开始寻访。
从九龙塘出发经云背山、大峡谷、石胆岩、黄石板、之字路、塘家山到田云界，是保存距离最长、最完整的湘桂古道，全长5公里，发生了精彩的红军长征故事。
从九龙村庄后的山上步入完整的古道，从此开始，路还是当年的老路，一色青石铺就，一米多宽的道路，蜿蜒在崇山峻岭之中。古道茂林修竹，荫庇道路，平坦宽阔，行走舒服，让人感慨古人的工匠精神。
走在古道上，沿途风景随着海拔的攀高而变化，竹林、乔木林、灌木林，层次分明。行走山巅俯瞰，山上是蜿蜒古道，山下是现代公路，两旁山峰林立，有形如草帽的寨王岭，一路风光秀丽，传说故事不断。
行走近2公里，来到一个叫云背山组的瑶寨，全组都是瑶族，是东安一个少数民族特色山寨，村民热情好客。穿越村寨，可见山峰间梯田层次分明。
李龙保边走边跟瑶胞打着招呼，显得格外亲切。“瑶族特别好客，红军当年路过时，他们煮粥送茶水犒劳，结下了深厚的友谊。”
过了瑶寨，进入大峡谷，古道越走越陡峭，行走更加艰难，两侧悬崖矗立，谷内溪水潺潺，飞瀑流泉，崖间泉眼点点，浓密的树林里，银子似的泉水流下山去，清得透底，徜徉在大峡谷中，亦有“人在画中游”之感。
一米宽的路面在峡沟边绕来绕去，下临万丈深渊，让人走得心惊胆战。途经两座“红军桥”，攀登陡峭的黄石板路，越向上越险峻，接近山顶，道路呈“之”字形，蜿蜒曲折向上，一直连接到上面的一棵参天古木银杏树。
古道延伸串联起村庄，错落有致的十多栋木楼保存完好，斑驳的革命语录依旧清晰可见，青石小径穿行其间，木楼间古木成群，有上千年的红豆杉、银杏以及茂盛的古枫、油松、栎树、云杉、铁杉、冷杉、桦木、竹林。静谧、古朴的原生态景象恍如世外桃源，人间仙境，让人心醉神迷。
一直行走到东安县和新宁县交界处的田云界。田云界，顾名思义就是梯田和云雾交汇临界处，意味着十分险要。李龙保指着一道人字路口介绍，这里就是乡亲们用棉褥为红军铺路行军之处，现在看到的道路已全部用石块砌堆填充而成，有十几米之高，一边是悬崖陡壁，一边是深渊峡谷，别无他路可走。
古道留下红军足迹
我们在塘家村五组村民李甲林的农家小院里，几位年长者跟我们讲叙湘桂古道和红军长征的故事。
“湘桂古道曾经非常繁华，塘家村是一个重要的驿站，我外婆曾在村里古道旁开过伙铺，抗日战争期间，源源不断的海外援助物资从古道运往湘西，她说吃过从海外贩运来的糖，特别的甜，令她一直念念不忘！”住在古道旁的龙购娇介绍道。
“民国时塘家村地处‘三不管’的地方，这里曾经是东安、新宁、武冈、邵阳四个县管，村民大部分是从新宁搬迁过来的，都是为逃国民党兵役，躲到塘家村的，对国民党军阀十分反感。”胡其兵说道。
“听我父亲说，1934年12月红军路过时，先是2名哨兵探路，后面才是大部队，连夜行军，战士们十分疲劳，饥肠辘辘，又缺乏粮食，红军打听过舜皇山要二天一夜，提出向他筹借2天口粮。红军说他们是共产党领导的部队，是为穷人打天下的革命队伍，挪借粮食要写借条，事后认账，一定偿付粮款。这与国民党军抢掠钱财、拉夫抓丁形成强烈反差，让父亲感到十分亲切信任，坚信红军是穷人的队伍，是世界上最好的军队。父亲向每家每户共筹集了2担粮食给了红军。”李龙保说道。
据他介绍，父亲李永祥当年在湘桂古道旁九龙塘伙铺做长工，租种了几十亩田地，红军很维护佃农、贫雇农的利益，跟当地老百姓相处很好，当地老百姓都拥护红军，每家每户都非常乐意借粮食给红军。但红军说不能违反“三大纪律八项注意”，坚持要记账，等革命胜利后还粮。当时，因国民党军队前阻后追“围剿”，红军匆匆撤离，乡亲们也担心国民党军队追究，从此大家都闭口不提此事。直到解放后，1950年部队派了一名道县的、一名北方的2名干部，来寻找当年红军长征最困难时帮过他们的恩人李永祥，将他带到道县参加土改，后来父亲李永祥成为新中国成立后九龙乡第一个共产党员，东安县舜皇山国有林场创办时，他回东安县参与筹备，曾任东安县舜皇山国有林场副场长。
“听老人们说，当时红军一百多人路过塘家村，衣衫褴褛，风餐露宿，时值隆冬，雨雪交加，全部睡在树底下、屋檐下，对老百姓秋毫无犯，军纪严明。”70岁的胡其泉说道。他从少听祖父辈讲红军故事，红军路过舜皇山时沿途打富济贫，镇压土豪劣绅，挨冻不进家门，忍饥受饿也不动老百姓的腊肉、饭菜，宣传党的主张，播撒革命火种。当地老百姓对红军这种“不拿群众一针一线”的优良作风，留下深刻印象，让这里的乡亲们真正认识到红军是人民的军队，是具有铁一般纪律的部队，赢得了广大百姓的信任与支持，扩大了党和红军的影响，巩固了党同人民群众的血肉联系，使党牢牢扎根在人民之中。
据他介绍，听老人们说，当时国民党保安团宣称红军来东安是“过梁子”，说红军见人就杀、到处放火，群众误信了谣言，对红军产生误解——把红军当成了旧军阀的军队，听任国民党保安团将湘桂古道的2处石板桥拆断，将田云界悬崖峭壁处的道路挖断，阻止红军前进，想将红军扼杀在深山老林中。
“国民党保安团将湘桂古道的石桥板打断，将田云界道路挖断，当时村民拆门板为红军驾桥渡险，门板不够用，在田云界断路处，每家每户拿出一床棉褥为红军填平了挖断的道路，帮助红军连夜赶路，保障了红军的战略转移，摆脱了国民党军队的围追堵截。”67岁村民蒋重权说道。
乡亲们还为红军做饭菜慰问，手捧茶水、红薯等食物，在交界处含泪欢送红军。当时，山区老百姓十分贫穷，自己缺衣少食，但塘家村乡亲们对待红军比亲人更亲，自己省下一口饭也要为红军捐粮送吃，冬季舜皇山，山高天寒，棉褥是乡亲们过冬御寒必需之物，为了红军抢时赶路，全体村民慷慨捐出过冬棉褥，宁可自己受冻，也要成全红军行路之需。
此情此景，我们在场的人都深深为当年红军与群众的鱼水情深所感动，听后令人热泪盈眶。
“老山界”与湘桂古道
据查党史资料和《中国工农红军长征路线图》获知，1934年12月，中央主力红军血战湘江，突破敌人第四道封锁线后，红军先遣部队于12月5日从广西全州、湖南东安县、新宁县“两省三县”交界处翻越越城岭，在东安境内先后经过紫溪市镇、大庙口镇、舜皇山国家森林公园，途经之地有紫溪市镇、大庙口镇、高枧、塘坊边、紫云、雷公岩、九龙塘、云背山、黄石板、田云界、马家岭、青江桥等地，与湘桂古道线路完全吻合。
据了解，1983年4月15日，城步县人民政府办公室的同志曾写信给陆定一求证境内的老山界。当年4月19日，陆老复信说：“地图上只有‘越城岭’，没有‘老山界’。老山界是土名。很可能就是来信所说的地方（城步与龙胜交界）。但属于何县我不知道。你们如要查清，一可查有无‘雷公岩’，二可查下山后的地方有无‘塘坊边’。如果有，就对了。”
老山界是土名，地图上就是指越城岭。越城岭山系很长，它包括广西跨越桂林市的资源、全州、兴安、龙胜、灵川、临桂六县；在湖南主山则跨越邵阳市南部的城步、新宁、邵阳县（南部）和永州东安县，东北余脉四明山直达衡阳市西端。东安舜皇山位于越城岭山脉腹地，陆定一所著的《老山界》中提到的地名“塘坊边”“雷公岩”和“雷劈岭”均在东安境内和古道上。
“湘桂古道留下了红军的足迹，打上了红色烙印，这是一段永不磨灭的永恒记忆，我们要结合新的实际传承好、弘扬好、发展好伟大的红军长征精神。”著名画家海天说道。
“红军长征精神是我县的一笔宝贵财富，我们要深入挖掘，好好打造，大力弘扬伟大长征精神，在新的长征路上接力走好我们这代人的长征路。”县德文化权威文高平说道。
近年来，随着塘家梯田乡村旅游的兴起，湘桂古道重新焕发生机，将成为广大驴友徒步体验红色旅游的经典路线。在“重走红军路、见证鱼水情”的感召之下，湘桂古道联结塘家梯田正在重点打造乡村旅游、红色旅游和体育旅游等项目，包括观光、体验、写生、民宿、徒步、露营、骑行等，随着基础设施完善扩建，将努力打造一条红色经典+观光体育的精品旅游线路，依托红色文化和乡村风光，相信塘家梯田一定会和全国一样，在全面建成小康的路上阔步向前。
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