曼斯菲尔德勋爵的坚持让英国废除了黑奴制度。但是，英格兰的空气虽然清新纯洁，也仅限于英国本土。

匈牙利在与塞尔维亚边境线上竖起铁丝网，难民只得绕道逃往欧洲其他国家。

詹姆斯•萨姆塞特是一名从非洲海岸买来的黑奴，他被卖给了查尔斯•斯图亚特先生。在伦敦伺候主人接近两年后，萨姆塞特逃跑了，但却被斯图亚特先生雇人抓回去，并戴上铁镣，准备再作为一名奴隶卖到牙买加。意想不到的是，英国王座法院首席大法官曼斯菲尔德勋爵应废奴主义者格兰维尔•夏普先生的要求，向黑奴萨姆塞特签发了人身保护状，就是这一纸保护状，却在英国掀起了滔天巨浪。

当时英国本土有近15000名黑奴，如果黑奴萨姆塞特能通过诉讼获得人身自由，那么作为奉行判例法的英国，其他黑奴都可依据该判例获得自由。这对拥有黑奴的种植园主以及英国的黑奴交易，无疑是巨大的打击。

在此之前，英国虽然没有关于蓄奴制的法律，但也没有明确宣布禁止奴隶制度。如果依照1678年“布茨诉彭尼案”和1696年“盖利诉克莱沃案”的判决，一个黑人进入英国并在此接受洗礼，因此成为基督教徒，他就变成了自由人；如果依照1749年大法官哈德威克勋爵和首席检察官塔尔博特勋爵的意见，虽然奴隶到了英国并接受洗礼成为基督徒，但他仍不能获得自由，理由是奴隶可以买卖而白人不可以买卖。事实上，英国的法律承认奴隶是一般动产，是可以自由买卖的，并且这种法律不仅在殖民地适用，而且还适用于英国。

1772年，曼斯菲尔德勋爵对萨姆塞特诉斯图亚特案作出判决，他说：“每一个来到英格兰的人都享有受英国法律保护的权利，不管他过去受到过什么样的压迫，也不管他的皮肤是什么样的颜色。英格兰的空气清新纯洁，不能让任何奴隶吸到它。让黑人自由吧！”

这就是英国宪法史上一件里程碑式的案例——萨姆塞特诉斯图亚特案，它比《世界人权宣言》还早了近二百年，该宣言第四条：任何人不得使为奴隶或奴役；一切形式的奴隶制度和奴隶买卖，均应予以禁止。英国本土由此废除了奴隶制度，近15000名奴隶获得了人身自由。这些获得自由的奴隶有些留在原来的主人家里，成了挣工资的佣人，有些在其他主人那里找到了工作，有些则进了贫民习艺所。

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