农历四月初八，东安县大庙口、紫溪、塘夫等地保留着吃乌饭的传统风俗。这一天，无论生产生活多忙碌，家家户户都要停止生产经营活动，家家都做乌米饭，全家共餐，馈赠亲友。吃乌饭，讲目莲故事，传递孝心，以此缅怀舜帝南巡，祈祷风调雨顺、五谷丰登。

这一天，乌饭叶，乌饭汁热销。

在大庙口镇菜场内，可以看到上百个卖乌饭叶和乌饭汁的摊位，场面十分壮观，犹如赶集一样。乌饭汁用桶装着卖，现年63岁的陈振华，每年四月初八这一天都要做乌饭汁卖，他挑来的五十多公斤的乌饭汁，不一会儿，被买乌饭汁的人，你三斤我五斤，一大桶的乌饭汁用不了多少时间就被分享了。

　  做乌饭，有些讲究。先要到山上采摘乌饭树叶，洗净后用石舂捣碎，再用温水浸泡，滤出叶汁，将糯米洗净浸泡于该汁液中着色，约经半天取出，煮成熟饭即可，出锅时的米饭乌黑清香，非常好吃，还可以在乌饭内添加少许腊肉和姜，风味更佳。

乌饭树，属杜鹃科常绿灌木，叶草质，椭圆状卵形，新叶鲜红，老叶深绿；总状花序腋生，花冠白色；浆果球形，成熟时紫黑色。乌饭树叶含有对人体有益的氨基酸、胡萝卜素、维生素C和槲皮素、荭草素、山楂酸等成分，及铁、锰、锌等矿物元素。它味甘性温，能强筋骨、明目乌发、止咳安神、健脾益肾、消食。《本草纲目》载：“摘取南烛树叶捣碎，浸水取汁，蒸煮粳米或据糯米，成乌色之饭，久服能轻身明目，黑发驻颜，益气力而延年不衰。”

在舜皇山国家森林公园里的“农家厨房”边，75岁的李明哲老人介绍说，吃了乌饭，夏天不容易中暑，而且可以免除蚊虫叮咬，身强体壮不生病，能保一夏平安。

乌饭食后能驱蚊蝇，而四月初八这天是牛生日，人们感谢耕牛一年到头辛苦耕耘，人们给牛喂食乌珠树、早禾果树、矮杜鹃树等为原料做成的乌饭，目的在于既可给牛补养身体，又使牛不被蚊蝇叮咬。

关于吃乌饭的来历，当地民间传说是为了纪念孝子目莲。相传目莲的母亲因故被阎王打入十八层地狱，目莲给母亲送饭，每次送给母亲的白米饭，都被看守地狱的恶鬼抢去吃了，母亲经常挨饿。为了不让母亲饿肚子，目莲翻山越岭，遍尝百草，发现—种汁液发乌的树叶，清香生津，提神开胃，因其煮成的糯米饭，虽然颜色发黑，却十分可口。目莲煮成乌饭，送往狱中，恶鬼见饭乌黑，以为是不洁之物不敢吃，只好给目莲妈吃，目莲母亲吃了乌饭，日渐康健。目莲的行为感动了佛祖，使母亲得以复活，目莲终于和母亲重新团聚。人们被目莲救母亲的孝心和事迹所感动，四月初八吃乌饭就相效成俗。

　  在舜皇山这一带，吃乌饭还流传着舜德的传奇故事，相传舜帝南巡驻跸东安舜皇山，见这里山青水秀，人杰地灵便立意在此启发民众，教百姓耕种、纺织、狩猎、造房，造福于民。从此人们丰衣足食、安居乐业、生生不息。附近的老百姓感恩舜帝的教化，祈求风调雨顺，每年四月初八，家家户户采树叶做“乌饭”，纪念舜帝南巡恩泽百姓的美德。

用乌饭叶和糯米做成的乌饭油光透亮，清香中蕴含一股淡淡的草药味，风味非常独特，十分诱人，吃后让人留下一种难以忘杯的印象，它是一种名副其实的绿色健康食品。据悉，近年来东安乡村生态旅游非常火热，游客纷至沓来，许多本地农民在“绿水青山就是金山银山”理念的引导下，靠山吃山，在“农家乐”里念起了“生意经”，烹饪出独特而美味的“乌米饭”款待四方宾客。